Descendre dans une mine de Rhodochrosite

Catamarca est une province située dans l’ouest de l’Argentine et regorgeant de paysages fabuleux, presque mystiques. Encore peu connue, elle échappe au tourisme de masse, protégeant ainsi les sites spectaculaires comme Le Campo de Piedra Pomez, le cratère du Volcan Galan, Le volcan Karachi Pampa… 

Catamarca c’est également une province minière: sa géologie est fabuleuse et l’industrie minière s’y est fortement implanté. Le Lithium source d’énergie alternative est très présente dans cette province. Des projets métallifères et non métallifères sont également à compter:  de l’or, de l’argent, du cuivre… des mines bien souvent fermées au public.

Cependant l’une d’entre elles ouvre ses portes aux visiteurs. Mais cela ne reste pas accessible à n’importe quel voyageur: il faut se rendre en effet bien loin des sentiers battus, dans le petit village d’Andalgala. C’est ici, dans ce village tranquille, et légèrement isolé de la route 40, que commence l’expérience minière de tout voyageur qui s’y intéresse…

Cap vers le petit village d’Andalgala

Sous la chaleur de la route 40, le voyageur passera par la petite ville de Belen, avant de bifurquer sur la gauche en direction d’Andalgala par la RN46. 1h30 plus tard nous voici arrivés dans le cœur du village tranquille d’Andalgala, accueillis uniquement par ses peupliers et les champs d’oliviers alentour, si l’heure est à la sieste. 

Son nom, en Quechua signifie,  « Seigneur de la haute montagne ». On comprendra très vite la signification de ce nom en apercevant la haute chaîne de montagne en toile de fond: la Sierra de Aconquija, elle-même dominée par le Nevado del Candado.

L’activité économique du village se base principalement dans la production d’olives, la vignes, la production de coton, de pommes de terres, d’épices. Un peu d’élevage de bovins également.  Le río Andalgalá, qui passant à proximité de la ville est équipé d’une centrale hydroélectrique.Enfin l’activité minière grâce à l’exploitation de la fameuse pierre nationale du pays: La Rhodochrosite

La Rhodochrosite, la rose de l’Inca 

La rhodochrosite appellée également « Rosa del Inca » est la pierre nationale de l’Argentine. Il s’agit d’une pierre semi-précieuse de couleur rose a rougeatre. Elle présente différentes tonalités de rose, des plus claires aux plus foncées. Sa texture est fibreuse et s’entremêlent des veines de matière blanche à grisâtre.

La Rhodochrosite se retrouve dans peu d’endroits dans le monde. L’un des gisements importants de Rhodochrosite se trouve a Mina Capillitas, a quelques 50 kms d’Andalgala. 

Le refuge du minier: l’expérience de descendre dans une mine de Rhodocrosite.

Comme son nom l’indique, le refuge du minier ou Refugio del Minero est un refuge perdu au milieu de la montagne. On y accède par une route sinueuse de montagne depuis Andalgala. 2h30 de route plus tard, environ 58 kms, nous voici arrivés devant un petit complexe hôtelier, perdu au milieu de montagnes alentour. Un endroit unique dont la singularité est qu’il est situé au pied d’une mine de rhodochrosite. 

Cette auberge fut fondée par la famille Yampa, celle-là même qui exploita la mine. Outre le fait d’y passer la nuit, et de profiter du silence alentour, vous profiterez du musée de la mine mis en place, retraçant l’histoire des lieux et donnant des détails sur l’exploitation de la pierre semie-précieuse. 

C’est ici également, des ces lieux reculés, que vous pourrez visiter la mine de Santa Rita. Cette mine de Rhodocrosite fut exploitée par la famille Yampa. Celle-ci est ouverte au public: une visite guidée par un guide local (2h environ) vous permettra de découvrir l’intérieur de la mine et d’avoir des détails sur son exploitation. Une expérience unique car très rare, cette pierre se trouvant dans peu d’endroit dans le monde, il existe peu d’opportunités de pouvoir accéder librement à son exploitation. 

La légende Inca : Martyre de l’amour

La légende raconte que, parmi les jeunes prêtresses choisies par le dieu Inca, se trouvait une jeune femme d’une beauté singulière, Ñusta Ajilla,. Celle-ci attira l’attention du guerrier Tupac Canqui. Celui-ci en tomba si follement amoureux qu’ il tenta de s’en rapprocher, ce dans un lieu sacré. Nos deux héros tombèrent éperdument amoureux et décidèrent de s’éloigner des lois incas pour protéger leur amour.

 Cependant, les maléfices Inca les frappèrent et provoquèrent la mort de Ñusta qui fut emprisonnée au sommet d’une montagne. Son corps se transforma en un rocher sur lequel s’épanouirent des pétales de sang formant des roses: des rhodochrosites.

 Ñusta pétrifiée,changée en Rhodochrosite, elle fut alors pardonnée et nommée martyre de l’amour. 

C’est ainsi qu’est née la « Rose de l’Inca », dont la signification est multiple: elle se réfère à l’amour, au pardon, à la fidélité et au sacrifice.

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